La pandemia de coronavirus ha expuesto graves limitaciones en la recopilación de datos durante una crisis.
En muchos países, la capacidad limitada de prueba y la dificultad de encontrar e identificar casos asintomáticos probablemente han causado que muchos pacientes no sean diagnosticados. Las pruebas COVID-19 también pueden producir falsos negativos si no se administran correctamente o si un paciente no está eliminando suficiente virus para ser detectado en una muestra.
Algunos expertos en salud pública han sugerido que el total de casos reales en Italia y los EE. UU. Podría ser al menos 10 veces mayor que las cifras actuales. Es probable que los recuentos de muertes también sean incorrectamente bajos.
"Hay muchas muertes que probablemente nunca sabremos si fueron muertes por coronavirus o no", dijo a Business Insider Elizabeth Halloran, bioestadística del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y de la Universidad de Washington. "Podría haber muchas más personas infectadas de lo que pensábamos".
Los datos del grupo de investigación italiano Istituto Cattaneo ahora sugieren que el número de muertes por coronavirus en Italia fue casi el doble del total reportado por el Departamento de Protección Civil italiano al 1 de abril.
Los datos de los EE. UU. Son menos completos, pero muchos estados informaron picos en el exceso de muertes que aún no se han atribuido al virus, lo que sugiere que el número real de muertes por coronavirus podría ser un 30% mayor. En algunos estados, las muertes totales podrían ser el doble del recuento actual.
Las provincias italianas notificaron sustancialmente sus brotes
Para cuantificar el verdadero número de muertes en Italia, el Istituto Cattaneo comparó el número de muertes reportadas del 21 de febrero al 21 de marzo con el número promedio de muertes durante ese mismo período de 2015 a 2019.
Según datos del Departamento de Protección Civil de Italia, Italia registró alrededor de 4,800 muertes por coronavirus en más de 1,000 municipios de febrero a marzo. Pero en total, estos municipios registraron 8.700 muertes fuera del promedio normal, lo que significa que aún no se han explicado miles de muertes en exceso.
En Lombardía, la región norteña donde se reportó el primer caso de Italia, el número de muertes registradas fue más del doble del promedio de los últimos cinco años. Un estudio de caso del Instituto de Salud Pública de Berlín y la red de salud italiana Centro Medico Santagostino corrobora ese hallazgo. La investigación encontró que solo la mitad de las muertes reportadas en Nembro, un municipio de Lombardía, del 21 de febrero al 11 de abril fueron clasificadas como muertes COVID-19. Sin embargo, en marzo, el municipio vio más muertes que en cualquier año desde 2012; el recuento de muertes ese mes fue 15 veces mayor que el promedio mensual entre enero de 2012 y febrero de 2020.
"El informe de muertes específicas confirmadas de COVID-19 representa, al menos para algunas regiones italianas, una subestimación sustancial del número real de muertes por la enfermedad", escribieron los investigadores.
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