Las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania son devastadoras para ambos países. También son una carga para Europa y los EE. UU., que consistentemente, aunque dolorosamente, cortan todos los lazos con Rusia. La guerra ha provocado una recesión económica mundial y algunas regiones están amenazadas por la hambruna y la inestabilidad política.
Pero un país se destaca en este contexto. La guerra en Ucrania y la necesidad de Occidente de reemplazar el gas ruso marcaron un giro brusco en la posición geopolítica de Qatar, escribe Bloomberg.
Qatar tiene el potencial de ganar una gran influencia en el escenario mundial: su condición de proveedor de gas muy codiciado promete convertir a la pequeña península en el jugador más grande que siempre ha aspirado a ser. Los beneficios financieros y políticos que puede obtener son superiores a los de los países vecinos: Arabia Saudita y Kuwait.
Varios altos funcionarios de la Unión Europea han volado a Doha en las últimas semanas, todos con un mensaje claro: necesitamos su gasolina lo más rápido posible. La urgencia se agudizó aún más después de que Rusia cortó los suministros a Polonia y Bulgaria.
Las exportaciones de energía de Qatar deberían haber alcanzado los 100.000 millones de dólares este año por primera vez desde 2014, según los cálculos de Bloomberg, basados en las tendencias del primer trimestre. Incluso antes de la guerra, Qatar había iniciado un proyecto de 30.000 millones de dólares para aumentar sus exportaciones de GNL en un 60 % para 2027. Pero si antes algunos analistas dudaban de que la demanda siguiera el ritmo del aumento de la oferta, ahora Qatar se plantea la posibilidad de una expansión aún mayor.
La demanda adicional significa una mayor competencia entre los compradores por contratos de suministro a largo plazo y, muy probablemente, mejores condiciones para Qatar. Este estado se convertirá en uno de los exportadores de gas más importantes, cuyo mercado probablemente será muy fuerte durante muchos años.
Para Qatar y su población de menos de 3 millones, este es un cambio bastante pronunciado. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y sus aliados lo han boicoteado durante más de tres años por estar demasiado vinculado a grupos islamistas regionales e Irán. Pero el boicot económico ha terminado y los precios de la gasolina en Europa han alcanzado máximos históricos. Se han más que cuadruplicado durante el año pasado, primero debido a una recuperación de la demanda posterior a la pandemia y luego debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
El emir, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, se ha convertido en una figura popular tanto en Estados Unidos como en Europa. Biden llamó a Qatar uno de los "principales aliados fuera de la OTAN", gracias en parte a que Doha ayudó a Estados Unidos a evacuar Afganistán. Esto contrasta con las tensas relaciones entre la Casa Blanca y Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos por su negativa a aumentar la producción de petróleo y ayudar a bajar los precios.
Qatar ya está cosechando los beneficios. La economía del país, valorada en 200.000 millones de dólares, crecerá un 4,4 % este año, la más alta desde 2015, según Citigroup. El producto interno bruto por persona aumentará a casi $ 80,000, el mismo nivel que países como las Islas Caimán y Suiza.
Por el momento, Qatar no puede producir suficiente gas para satisfacer las necesidades de Europa, que recibe alrededor del 40% de su gas de Rusia. El productor estatal Qatar Energy está operando a plena capacidad, con más del 80% de su carga yendo a Asia. La mayoría se vende bajo contratos de varios años, que Doha dice que no cancelará para desviar los suministros a Europa.
Sin embargo, el beneficio futuro es claro. Morgan Stanley espera que el alejamiento de Europa de la energía rusa conduzca a un aumento del 60 % en el consumo mundial de GNL para 2030. Goldman Sachs predice que los precios al contado del gas en Asia y Europa alcanzarán los 25 dólares por millón de unidades térmicas británicas al menos hasta el próximo año. Esto es más de seis veces el precio de equilibrio para el proyecto de expansión de Qatar. Los bancos estadounidenses también son optimistas sobre el petróleo, que está vinculado a la mayoría de los contratos de suministro existentes de Qatar.
