El 1 de noviembre de 2022 pasará a la historia de la astronáutica china como la fecha de finalización de la construcción de la primera estación orbital de China. El acoplamiento del módulo laboratorio "Mentian" (Sueños del Cielo) completó el montaje de la estación espacial "Tiangong" (Palacio Celestial), que operará en órbita durante 15 años.
China adquirió su propia estación espacial exactamente 30 años después del lanzamiento del programa nacional de vuelos espaciales tripulados y 19 años después del primer vuelo de un astronauta chino al espacio. La construcción del Tiangong se completó en un tiempo récord: en menos de dos años. El "trabajo de construcción" en órbita comenzó el 29 de abril de 2021, cuando China lanzó al espacio el módulo base de la estación orbital. Situado a una altitud de unos 390 km, el módulo tiene cinco escotillas de acoplamiento: dos para laboratorios espaciales y naves espaciales tripuladas, y una para camiones espaciales.
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| Módulo "Mengtian" en el cohete Changzheng |
En 2022, el 25 de julio, se acopló a la estación el módulo de laboratorio Wentian (Preguntas al Cielo), que hoy es el vehículo más pesado de la historia de la astronáutica china (23 toneladas). Es una estructura con un diámetro de 4,2 m y una altura de un edificio de seis pisos: 17,9 m El dispositivo también cuenta con los paneles solares espaciales más grandes producidos en China hasta el momento: su longitud es de 55m y el área total es de 280 metros cuadrados.
Dentro del módulo hay ocho compartimentos de laboratorio, tres "dormitorios espaciales" para la tripulación, así como un panel de control de la estación espacial de respaldo, que se puede usar en caso de fallas en el principal ubicado en el módulo base. El laboratorio también tiene una esclusa de aire para caminatas espaciales. Es más espacioso y tiene escotillas más anchas que la puerta de enlace del módulo base. Se instala un brazo robótico de 5 metros fuera del laboratorio, luego el módulo se cubrirá con nuevos equipos: se instalarán 22 adaptadores para varios instrumentos de medición en su contorno exterior.
FUENTE: Clarín
