Los propietarios y gerentes de restaurantes están lidiando con las brutales matemáticas que sustentan su industria. Los márgenes son muy delgados, lo que obliga a los restaurantes y bares a empacar a los clientes todas las noches, y especialmente los fines de semana, para mantenerse a flote. En los mercados más difíciles, eso significa múltiples oleadas de invitados y mesas que se juntan lo más cerca posible.
Es un modelo de negocio que simplemente no es compatible con el distanciamiento social.
"No habrá ganancias para nosotros mientras nos distanciamos socialmente", dijo Blaiss Nowak, otro restaurador de Georgia que eligió reabrir cuando se levantaron las restricciones el mes pasado. "Hay una gran cantidad de restaurantes que he oído que nunca volverán a abrir".
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| Restaurante de EEUU pone maniquíes en mesas para permitir el distanciamiento social |
Algunos restauradores dicen que permanecerán cerrados en lugar de abrir con asientos reducidos. El operador de restaurantes de Nueva York, Union Square Hospitality Group, despidió a unas 2.000 personas en marzo y su CEO, Danny Meyer, dijo la semana pasada que no espera que los clientes regresen hasta que se encuentre una vacuna. (No hay garantía de que eso suceda).
"No hay interés ni entusiasmo de mi parte en tener un comedor medio lleno mientras todos se toman la temperatura y usan máscaras, por poco dinero", dijo a Bloomberg News.
Ese sentimiento está muy extendido. En Italia, miles de propietarios de restaurantes protestaron contra las medidas de distanciamiento social propuestas por el gobierno, que entrarán en vigencia cuando se permita la reapertura de los restaurantes el 1 de junio.
"Este restaurante es el amor de mi vida, pero mi preferencia es no abrir", dijo Mario Firpo, propietario de Gennaro Esposito Milano, una pizzería en Milán. Estima que la capacidad del restaurante caerá en casi un 70% si se ve obligado a mantener las mesas a dos metros de distancia.
Los bares están peor que los restaurantes
Según Gagan Gurung, el dueño de Tell Camellia de Hong Kong. La antigua colonia británica impuso reglas de distanciamiento social, permitiendo que los restaurantes y bares permanecieran abiertos a media capacidad y con un espacio de cinco pies entre los grupos.Pero cuando las tasas de infección aumentaron a fines de marzo, la Oficina de Salud y Alimentos de Hong Kong descubrió que más de la mitad de los nuevos casos se habían originado en bares. Como resultado, se ordenó a los establecimientos que servían exclusivamente alcohol que cerraran durante un mes mientras los restaurantes continuaban operando.
El bar de cócteles de Gurung ha vuelto a abrir. Pero dice que reducir su capacidad de asiento habitual de 30 a la mitad simplemente no es factible a largo plazo.
"¿Cómo sobrevives con solo 15 personas a una distancia de 1,5 metros?" Dijo Gurung. "No es seguro para nuestro negocio con seguridad".
Irlanda es conocida por su cultura de pub y casi el 8% de los trabajadores del país están empleados en la industria de bebidas y hospitalidad, según un informe publicado el año pasado por el Drinks Industry Group de Irlanda. Después de que se ordenó el cierre de bares y restaurantes hace dos meses, la Asociación de Restaurantes de Irlanda informó un estimado de 120,000 pérdidas de empleos en el sector.
El gobierno irlandés ha establecido una fecha de reapertura del 10 de agosto para los pubs, pero aún no ha proporcionado pautas sobre el distanciamiento social. Un modelo propuesto por la Federación de Vinateros de Irlanda no incluye música en vivo, solo servicio de mesa y no más de cuatro personas por cada 10 metros cuadrados.
Para el dueño del pub Brian O'Malley, el cierre ha significado recurrir a formas innovadoras de ganar dinero. Ha establecido un servicio de entrega para uno de sus bares, The Bath en Dublín, trayendo pintas de cerveza recién vertidas a los residentes locales.
Si bien el servicio de entrega significa que está ingresando algo de dinero, O'Malley está preocupado por los costos adicionales de las medidas de protección.
O'Malley dijo que los costos de personal aumentarían, porque los trabajadores tendrían que desinfectar las mesas y estar estacionados afuera de los inodoros para garantizar una higiene adecuada. "No puedo ver cómo el personal se reducirá en absoluto, mientras que los ingresos se reducirán mucho", dijo.
La gastronomía también está en riesgo en Irlanda, según el chef JP McMahon, galardonado con una estrella Michelin, quien dijo que una política de distancia social de dos metros significa que "la industria será eliminada". Para el veterano de la industria, no existe una lógica comercial para abrir.
"Como directores responsables, deberíamos decir que no deberíamos abrir. ¿Deberíamos abrir sabiendo que estas condiciones nos harán perder dinero?" preguntó.
